Pianista e studioso di musica e letteratura
è conosciuto sul piano internazionale come uno dei più grandi pianisti del nostro tempo e come studioso di grande levatura nel campo della musica, della letteratura e della storia intellettuale. Allievo di Moriz Rosenthal, laureato a Princeton e dottorato in Letteratura francese, Rosen è studioso di straordinaria acutezza e autore di celeberrimi testi quali Lo stile classico: Haydn, Mozart, Beethoven (Feltrinelli, 1979), Le forme sonata (Feltrinelli, 1986) e Il pensiero della musica (Garzanti, 1995). Il suo recente The romantic generation (Harvard University Press, 1995), trad. it. La generazione romantica (Milano 1997).